Een gemengd aanbod door de hele provincie
Wie de Elfstedenroute afreist heeft te maken met een sterk wisselend aanbod aan overnachtingsmogelijkheden. In de grotere steden Leeuwarden, Sneek en Harlingen is er een breed aanbod van hotels, B&B's en appartementen. In de kleinere stadjes Sloten, IJlst en in mindere mate Workum is het aantal kamers beperkt en is doorboeken in het hoogseizoen lastig. Het loont daarom om de tussenstops op de route ruim van tevoren te plannen. Naast hotels zijn er verspreid over de elf steden veel B&B's in historische grachtenpanden, vakantiehuizen aan het water en bij Harlingen, Sneek en Stavoren ook overnachtingsmogelijkheden gekoppeld aan watersport. Een culinaire route door dezelfde steden staat beschreven in het artikel over eten en drinken langs de Elfstedenroute.
De grote steden: Leeuwarden en Sneek
In Leeuwarden is sprake van een volledig stedelijk aanbod: van budgethotels nabij het station tot designhotels en historische logementen in de binnenstad. Voor wie de tocht echt vanuit de stad start is een hotel in het centrum praktisch. In Sneek is de horeca- en hoteldichtheid hoog rond het centrum, met als bijzondere periode de Sneekweek, traditioneel begin augustus, wanneer de stad volledig is volgeboekt en prijzen sterk stijgen. Wie in die week wil overnachten doet er goed aan een half jaar vooruit te boeken, of uit te wijken naar omliggende dorpen. Buiten de Sneekweek is het in Sneek goed te doen om binnen een week vooruit een kamer te vinden. Voor watersporters zijn rond Sneek verschillende jachthavens met aansluiting op het meer en met logiesmogelijkheden.
Harlingen: havenstad en vuurtoren
Harlingen is de enige van de elf steden direct aan zee. Dat geeft het overnachtingsaanbod een specifiek karakter. Naast reguliere hotels en B&B's in het oude centrum zijn er bijzondere logies zoals overnachten in een havenkraan, in een reddingsboot of in de vuurtoren bij de pier. Die laatste, de Harlinger vuurtoren, is een bekend voorbeeld van bijzonder verblijven en is per kamer voor twee personen verhuurbaar, met uitzicht op de Waddenzee. Reservering daarvoor moet ruim vooruit. Wie de oversteek naar Vlieland of Terschelling combineert met de Elfstedenroute kan in Harlingen overnachten als voorbereiding op de ochtendboot. Het hoogseizoen voor Harlingen is mei tot en met september.
De kleinere steden aan het IJsselmeer
Workum, Hindeloopen en Stavoren liggen alle drie aan de IJsselmeerkust en zijn populair bij dag- en weekendtoeristen. Het overnachtingsaanbod is hier vooral B&B en vakantiehuis, met een beperkt aantal hotels. Hindeloopen heeft historische gevels en kleine kamerverhuur in oude panden; de combinatie met een bezoek aan het Eerste Friese Schaatsmuseum wordt vaak gemaakt. Stavoren heeft een haven met jachten en logies op of bij het water. Workum is ruimer opgezet en heeft enkele middelgrote hotels. Sloten is de kleinste van de elf steden en heeft slechts een handvol overnachtingsmogelijkheden binnen de wallen; wie hier wil slapen moet vroeg boeken. IJlst is een vergelijkbaar klein stadje; bezoekers wijken doorgaans uit naar Sneek voor de overnachting.
Franeker, Bolsward en Dokkum
Franeker, bekend om het planetarium van Eise Eisinga, heeft een aantal middelgrote hotels en B&B's in het centrum. Het is een populair tussenpunt voor wie de noordwestelijke route doet. Bolsward heeft een Markt met enkele hotels en B&B's eromheen; de stad ligt strategisch voor wie de tochten in mei en juni doet, omdat de Fietselfstedentocht vanuit Bolsward start. In Dokkum is het aanbod beperkt maar voldoende voor een normale week; in de Bonifatiusperiode rond juni neemt de drukte toe. Algemeen geldt voor deze noordelijke en oostelijke steden: minder kamers, minder grote ketens, meer karakteristieke familiebedrijven en B&B's in oude panden.
Planning, prijspeil en boekingsadvies
Het loonzeizoen voor Friese overnachtingen loopt van mei tot en met september, met pieken rond Hemelvaart, Pinksteren, juli en augustus. Prijzen voor een tweepersoonshotel of B&B liggen in deze periode in de middencategorie hoger dan in het laagseizoen. Voor een doorlopende route langs alle elf steden in drie of vier overnachtingen is het verstandig om als basis een grotere stad te kiezen, zoals Leeuwarden, Sneek of Harlingen, en van daaruit dagtrips te maken. Wie elke stad zelf wil aandoen rekent op vier of vijf overnachtingen, verspreid over een grote en een kleinere stad. Bookingsplatforms tonen het aanbod, maar voor de kleinere stadjes loont het om naast platforms ook de stads- en regiowebsites te raadplegen, omdat daar lokale B&B's vaak rechtstreeks vermeld staan zonder commissie. Pakketten zijn beschikbaar via watersportbedrijven en fietsverhuurders, die accommodatie combineren met huur van boot of fiets.